Le CS300Xo est le tout dernier modèle à rejoindre la gamme d'amplificateurs intégrés de Leben. 

Le Leben CS-300XO est le nouvel amplificateur intégré à tubes de Leben Hi-Fi Stereo Company, l'atelier japonais fondé par Taku Hyodo. Il rejoint le CS-300XS dans la gamme des amplificateurs intégrés EL84, mais il ne s'agit pas d'une simple refonte esthétique : le quatuor d'étages de puissance a été modifié, les composants de liaison ont été changés et le nombre d'entrées disponibles a été revu.

Son cœur est un quatuor de tubes EL84 JJ en configuration push-pull, piloté par deux 12AX7WA Sovtek dans les étages d'entrée et de préamplification. La puissance annoncée est de 15 W par canal, une valeur qui peut paraître modeste sur le papier, mais qui s'avère suffisante en pratique dans un environnement domestique standard, à condition d'être associée à des enceintes à haut rendement. La réponse en fréquence s'étend de 15 Hz à 100 kHz avec une tolérance de −2 dB, une performance qui témoigne de la qualité des transformateurs de sortie bobinés en interne par Leben.

L'innovation technique la plus significative par rapport au reste de la série CS-300 réside dans les condensateurs de liaison papier-huile : une solution coûteuse et volumineuse, rare de nos jours, appréciée pour la manière dont elle restitue la profondeur des instruments et le naturel des voix. Ce choix de conception oriente clairement le caractère tonal de l'appareil vers la densité harmonique plutôt que vers l'analytique.

Le panneau arrière comporte six paires d'entrées RCA de niveau ligne (une de plus que le CS-300XS) et un sélecteur rotatif d'impédance de sortie commutable sur 4, 6 et 8 ohms. Comment choisir l'impédance de sortie appropriée sur un amplificateur à tubes ? En règle générale, il convient de partir de l'impédance nominale de l'enceinte et de vérifier ensuite à l'écoute : il n'est pas rare qu'un réglage différent de la valeur théorique produise des basses plus précises ou des médiums plus ouverts, car l'impédance réelle d'une enceinte varie en fonction de la fréquence.

La face avant regroupe le sélecteur d'entrée, le contrôle du volume, le contrôle de la balance et l'interrupteur d'alimentation. La rangée inférieure comprend le contrôle de la bande, la sortie casque, le sélecteur casque/enceintes et l'interrupteur d'alimentation. La section casque de l'amplificateur intégré Leben jouit d'une excellente réputation et permet d'utiliser le CS-300XO comme un système complet, même pour une écoute en solo, sans amplificateur dédié.

L'esthétique reprend le langage stylistique qui a fait la renommée de la marque, avec une touche d'originalité : panneaux avant et arrière dorés, accents verts et panneaux latéraux en noyer (au lieu du frêne canadien utilisé sur le CS-300XS). La façade arbore une gravure « A Motion Sound », un clin d'œil à Taku Hyodo et au lien de son père avec le monde du cinéma. Le châssis pèse 11 kg et le capot supérieur est largement perforé : les tubes génèrent de la chaleur, il est donc important de prévoir un dégagement suffisant au-dessus et sur les côtés lors de l'installation.

L'association idéale se fait avec une platine vinyle et un préamplificateur phono de qualité, le Leben RS-30EQ, éventuellement intégrés au transformateur élévateur CS-60T pour cellules à bobine mobile. Le CS-300XO ne possède pas d'entrée phono interne, conformément à la configuration « ligne uniquement » de toute la série CS-300. Quelles enceintes associer à un amplificateur à tubes de 15 watts ? La réponse se trouve parmi les modèles présentant une sensibilité moyenne/haute et une impédance régulière, qu'il s'agisse d'enceintes bibliothèque deux voies à haut rendement, de systèmes large bande ou d'enceintes à pavillon classiques.

La production et les volumes sont historiquement faibles, avec des délais d'attente pouvant dépasser six mois. Ce produit est destiné à ceux qui recherchent un composant fabriqué à la main, avec un câblage point à point, conçu pour durer des décennies et ne pas être remplacé lors du cycle de production suivant.

Les 15 watts, de qualité extrême, par canal, du Leben CS-300Xo sont étonnamment capables.  Nous sommes devant un ampli vraiment haut de gamme.

Le Leben CS-300Xo est compact, il reprend la qualité, la fiabilité et les performances musicales très abouties propres à Leben.

Caractéristiques :

Entrées : 5 + moniteur de bande

Tubes : 4 x EL84 / 2 x ECC83

Puissance de sortie : 15 W par canal

Réponse en fréquence : 15 Hz - 100 kHz (-2 dB)

Distorsion : 0,7 % à 10 watts

Impédance de sortie : 4, 6 ou 8 ohms (sélectionnable)

Sortie casque sur le panneau avant

Consommation électrique : 85 W

Dimensions : 360 x 270 x 140 mm (L x P x H)

Poids : 11 kg